LA RESINE VEGETALE

Les résines végétales sont des substances naturelles secrétées par certains végétaux. Le terme de résineux est souvent utilisé pour désigner les conifères ou les arbres à aiguilles. En effet la plupart des conifères comme le sapin, l'épicea, le pin, produisent en abondance des résines. Certains, comme le thuya géant ou le tsuga de Californie, n'en produisent pas. La résine peut être solide ou semi fluide et on constate facilement qu'elle cristallise au contact de l'air. Elle est insoluble dans l'eau et dans l'ether de pétrole. Elles sont fortement odorantes et étaient beaucoup utilisées pour l'industrie chimique où l'on extrayait ses deux composants : L'essence de thérébenthine (environ 20%) et la colophane (environ 80%). On en extrait aussi des huiles essentielles et elle a servi à parfumer le sucre de célèbres bonbons. La résine du pin maritime aussi appelé "gemme", était récolté lors du gemmage,dont le principe consistait à ouvrir une blessure pour provoquer la réaction de l'arbre, par un écoulement de résine que l'on recueillait dans un pot en terre cuite. Cette blessure était entretenue à cause de la cristallisation et il fallait rouvrir la plaie... Cette récolte surtout landaise va s'emplifier dès 1950 en projetant de l'acide sulfurique dans la plaie, augmentant la récolte de 20%. Par an, un pin produisait 1,6 litre, jusqu'à 2 litre de résine. Cette exploitation va durer jusqu'en 1970. Comme toute sylviculture de coniféres, les pins éliminés lors des éclaircies étaient gemmés "à mort"...

La résine semble avoir été utilisé dès la préhistoire comme colle (pointe de flèches ou de lance) ou pour étancher les embarcations par les Amérindiens d'Amérique du Nord. Il y a 40 millions d'années, les régions du centre et du nord de l'Europe étaient couvertes de résineux comme le pin ou l'épicéa. 10 millions d'années plus tard, ces forêts furent en partie submergées. Ceci explique que le littoral de la Baltique soit riche en ambre jaune, oléorésine fossile, secrétées par ces ancêtres de nos pins et épicéas... La résine fossilisée devient un minéral, facile à tailler et séduisant par sa couleur et son éclat. La résine au départ poisseuse et collante a toujours attirés les insectes par son odeur, se changeant ainsi en un piège mortel, à l'origine des "ambres à insectes".

Photo : Perles de résine sur un épicéa fraichement abattu (Chantier de Portieux 88).